La ronda semifinal de la eliminatoria de fútbol americano universitario 2021-22 concluye con Michigan enfrentándose a Georgia en el Capital One Orange Bowl el viernes por la noche en Miami. Los Wolverines están haciendo su primer viaje a los playoffs, mientras que los Bulldogs están de regreso en la postemporada por segunda vez bajo la dirección del entrenador Kirby Smart. El ganador de este enfrentamiento se enfrentará a Alabama o Cincinnati en el juego del campeonato nacional el 10 de enero en Indianápolis.
El camino de Michigan hacia los playoffs comenzó la última temporada baja. Después de un récord de 2-4 en la temporada 2020 abreviada, el entrenador Jim Harbaugh presionó el botón de reinicio. Harbaugh reinició su programa con un nuevo personal, y el nuevo enfoque con diferentes asistentes pagó grandes dividendos. Los Wolverines aplastaron a cada uno de sus primeros tres oponentes por 20 o más puntos y luego obtuvieron victorias como visitantes contra Wisconsin y Nebraska para dirigirse a su enfrentamiento contra Michigan State con una marca de 7-0. El equipo de Harbaugh tropezó tarde (derrota 37-33 ante Michigan State), pero el programa se recuperó en la contienda de los playoffs al vencer a Penn State (21-17) y Ohio State (42-27) antes de una victoria dominante en el Big Ten Championship Game sobre Iowa ( 42-3). Los Wolverines son posiblemente el equipo que más ha mejorado en la nación este año y están a solo una victoria de una oportunidad por el título de los playoffs de la CFB.
La aparición de Georgia en el Orange Bowl puso fin a una sequía de playoffs que duró tres años después de que el equipo de Smart perdiera ante Alabama en el juego por el título nacional de la temporada 2017. Los Bulldogs se clasificaron como el equipo número uno durante una buena parte de la temporada regular gracias a las victorias sobre Clemson (10-3), Arkansas (37-0) y Kentucky (30-13), pero una derrota ante Alabama en el El juego de campeonato de la SEC colocó al equipo de Smart en el número 3 de la clasificación. Aunque Crimson Tide acabó con el récord perfecto de Georgia, dominante fue la mejor palabra que resumió la temporada regular. Solo una (Clemson) de las victorias de los Bulldogs llegó por un puntaje, y las otras 11 victorias llegaron por 17 o más puntos.
Georgia y Michigan han jugado solo dos veces en el campo de juego. Ambos equipos tienen una victoria cada uno, y el último encuentro tuvo lugar en 1965. Los Wolverines han perdido cuatro juegos de tazón seguidos. Los Bulldogs tienen marca de 2-1 en sus últimos tres viajes de postemporada.
Hora y Canal Michigan vs Georgia
Kickoff: viernes 31 de diciembre a las 4:30 p.m. PT / 7:30 p.m. ET en Estados Unidos. 6:30 p.m. en México.
Dónde: Hard Rock Stadium (Miami)
TV: ESPN en Estados Unidos y México.
Spread: Georgia -7.5
Cuando Michigan tiene la pelota
La mejora en ambos lados de la pelota impulsó el salto de Michigan en victorias de 2020 a 21. Aunque la defensa ha recibido la mayoría de los elogios (y con razón), la ofensiva también dio un gran paso adelante este otoño. Los Wolverines promediaron 6.5 yardas por jugada este año (en comparación con 5.95) y 37.7 puntos por juego (en comparación con 28.3).
Si bien la ofensiva de Michigan promedia casi 40 puntos por juego, el enfrentamiento del viernes contra Georgia es la batalla más dura que enfrentará en 2021. Los Wolverines corren el balón en aproximadamente el 60 por ciento de sus jugadas, pero los Bulldogs ocupan el segundo lugar a nivel nacional contra la carrera al limitar a los equipos a 81.7 yardas por juego. Anclada por un frente profundo que cuenta con el destacado Jordan Davis, la defensa de Georgia está cediendo solo 2.6 yardas por acarreo, y solo un oponente eclipsó más de 150 yardas (Florida) este año. Michigan ganó el premio Joe Moore por la mejor línea ofensiva en el fútbol americano universitario para el 21, y esta unidad no tuvo problemas para despejar las líneas de carrera para un backfield profundo con Hassan Haskins (1,288 yardas), Blake Corum (939) y Donovan Edwards (158 ). Sin embargo, no es probable que los primeros cinco y el backfield encuentren mucho espacio para correr contra la defensa de Georgia.
Con una batalla de fuerza contra fuerza al frente, es poco probable que Michigan se alinee y simplemente mueva el frente defensivo de Georgia en el juego terrestre. Los Wolverines tienen que ser creativos en la ofensiva contra una de las mejores defensas del país, pero esta unidad también tiene que encontrar formas de mover la pelota de manera consistente por el aire. Los Bulldogs permitieron que solo dos equipos, Tennessee y Alabama, eclipsaran las 300 yardas aéreas este año, por lo que andar en trineo aquí no será fácil para el equipo de Harbaugh. El mariscal de campo Cade McNamara ha sido eficiente (64.6 porcentaje de pases completos) con 2,470 yardas, 15 touchdowns y solo cuatro intercepciones. ¿Puede McNamara entregar de manera consistente suficientes jugadas en el campo para poner a prueba a la secundaria de Georgia? Para hacerlo, necesitará a Cornelius Johnson (37 recepciones), Roman Wilson (24), Mike Sainristil (21) y Daylen Baldwin (16) para ganar por fuera. El ala cerrada Erick All (34) es otra arma para que McNamara apunte por encima del medio.
El mariscal de campo suplente J.J. McCarthy es un factor x para ver el viernes. El estudiante de primer año trae más habilidad de juego grande a la posición (9.2 yardas por intento) pero más riesgo (dos intercepciones en 42 intentos de pase). También corrió para 100 yardas en 23 acarreos. La defensa de Georgia solo permite 4.01 yardas por jugada y 9.5 puntos por juego. Para que Michigan tenga un tiro, esta ofensiva necesitará generar un par de grandes jugadas para ponerse en posición de anotar.
Cuando Georgia tiene la pelota
La posición de mariscal de campo ha sido una fuente de intriga para Georgia desde el comienzo de la temporada y sigue siendo un punto focal de cara al juego del viernes. JT Daniels cerró 2020 con una nota alta y parecía estar a punto de figurar entre los mejores mariscales de campo de la SEC para el 21. Sin embargo, después de comenzar contra Clemson en el primer partido, Daniels estuvo fuera de juego debido a lesiones para el próximo juego contra UAB. Aunque Daniels regresó la semana siguiente, Stetson Bennett IV ganó el visto bueno inicial y aún no ha renunciado al puesto número uno en la tabla de profundidad. La primera caminata comenzó durante una parte del ’20, pero dio un paso adelante en el ’21. Bennett ha pasado para 2,325 yardas y 24 touchdowns a siete selecciones y conectó el 64.1 por ciento de sus lanzamientos.
A Bennett no le faltan opciones en el exterior. El ala cerrada Brock Bowers (47 recepciones) es una pesadilla para las defensas rivales, con Ladd McConkey (28), Jermaine Burton (23), Kearis Jackson (14) y Adonai Mitchell (25) encabezando el cuerpo de receptores. Además, los Bulldogs deberían recibir un impulso de George Pickens. El talentoso junior sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en la primavera, pero jugó en los dos últimos juegos de la temporada regular. Con otro mes para eliminar el óxido, Pickens debería ser una parte más importante del plan de juego de Georgia. Michigan ocupa el cuarto lugar en el Big Ten en defensa de eficiencia de pase y permitió que solo un oponente (Ohio State) eclipsara más de 300 yardas aéreas.
Al igual que en el otro lado de la pelota, la batalla en las trincheras se cierne sobre Miami. La defensa terrestre de Michigan está limitando a los equipos a 121.5 yardas por juego (3.5 por acarreo), y los corredores de ventaja Aidan Hutchinson y David Ojabo se han combinado para 25 capturas este año. Durante nueve juegos de la SEC, los Bulldogs entregaron solo nueve capturas. Sin embargo, tres de ellos llegaron en el juego por el título de la SEC contra Alabama. ¿Pueden Hutchinson y Ojabo constantemente recibir presión para interrumpir a Bennett?
Además de la presión, Michigan necesita contener el juego terrestre de Georgia y llevar a la ofensiva a pases obvios. Sin embargo, contener el ataque de los Bulldogs no será fácil. El coordinador Todd Monken puede usar un par de espaldas, lo que podría pasar factura en la segunda mitad. Zamir White (718 yardas terrestres) lidera el camino, con James Cook (619) trabajando como un engranaje clave en el suelo y por aire, y Kenny McIntosh (319) también trabajando en la mezcla. Bennett ocupa el cuarto lugar en el equipo con 251 yardas terrestres, y su movilidad contra un destacado frente de Michigan podría ser crucial.
Michigan vs Georgia en VIVO
Es probable que dos factores decidan qué equipo sale a la cabeza en Miami: la línea de golpeo y el juego de mariscal de campo. Michigan y Georgia son fuertes en las trincheras, y los dos mariscales de campo ingresan a la postemporada bajo el foco de atención. Teniendo en cuenta el dominio del frente de los Bulldogs contra la carrera durante todo el año, es probable que los Wolverines necesiten pasar para abrir la carrera. McNamara necesita realizar algunas jugadas importantes al principio, además de distribuir con éxito la pelota en el espacio a los talentosos creadores de juego como corredor y receptor. Bennett está bajo presión para jugar bien después de una actuación desigual en el juego por el título de la SEC, y el senior será probado por un frente de Michigan preparado para presionar temprano y con frecuencia. Los Bulldogs se deshacen de la decepción del juego por el título de la SEC y encuentran una manera de superar a los Wolverines para reservar un viaje a Indianápolis para jugar por un campeonato nacional.
Predicción: Georgia 27, Michigan 20
Vídeo resumen. Georgia 34-11 Michigan:
