Por segunda vez en tres semanas, los rivales de NFC Sur, New Orleans y Atlanta, se enfrentarán, esta vez en la noche del día de Acción de Gracias en el Mercedes-Benz Stadium. Esta es la segunda temporada consecutiva que los equipos jugarán cada uno en las vacaciones. Los Saints ganaron la reunión del Día del Pavo del año pasado, 31-17.
New Orleans (9-2) puede hacerse con el título de la división al vencer a los Falcons, algo que no pudieron hacer a principios de esta temporada cuando Atlanta emboscó a los Saints 26-9 en el Superdome en la Semana 10. Eso rompió la racha ganadora de seis juegos, pero el equipo ha ganado sus últimos dos juegos, ambos contra enemigos de la NFC Sur.
El domingo pasado, los Saints saltaron a una ventaja temprana de 14-0 sobre Carolina y subieron 31-18 tarde en el tercer cuarto antes de que los Panthers se pusieran en picado. Después de que Carolina empató el juego con un poco más de nueve minutos restantes, Drew Brees lideró otro drive del último cuarto para establecer el gol de campo ganador de 33 yardas de Wil Lutz al final del tiempo. New Orleans recibió la ayuda del pateador de Carolina Joey Slye, quien falló tres patadas, incluyendo un gol de campo de 28 yardas que le hubiera dado a los Panthers la ventaja con dos minutos para jugar.
Después de noquear a los Saints, los Falcons ganaron juegos consecutivos por primera vez en la temporada con una victoria sobre Carolina. Pero Atlanta no pudo mantener el impulso, cayendo en casa ante Tampa Bay el domingo pasado. Los Buccaneers sumaron 18 puntos seguidos para abrir un juego cerrado y ganaron 35-22 detrás de 446 yardas de ofensiva.
Hora y Canal Atlanta Falcons vs New Orleans Saints
Inicio: jueves 28 de noviembre a las 5:20 p.m PT / 8:20 p.m. ET en Estados Unidos. 7:20 p.m en México.
TV: NBC en Estados Unidos. Fox Sports en México.
Spread: Saints -7
Atlanta Falcons vs New Orleans Saints en VIVO
1. Limitando a Michael Thomas
El domingo pasado en Atlanta, los Falcons volvieron a los problemas defensivos que estaban experimentando antes de su semana de descanso. Jameis Winston parecía un mariscal de campo calibre Pro Bowl contra los Falcons, acumulando 313 yardas aéreas y tres touchdowns. Chris Godwin incendió Atlanta para 184 yardas y dos touchdowns en siete atrapadas.
La defensa del pase ha sido un problema para los Falcons durante toda la temporada. Están cediendo 266.4 yardas por juego a través del aire, que ocupa el puesto 27 en la NFL. También han entregado 22 pases de touchdown, un número superado por solo cuatro equipos. Los opositores han completado el 68.4 por ciento de sus intentos de pase, empatados en el cuarto porcentaje más alto. Parte de la culpa recae en una carrera de pases que solo ha acumulado 18 capturas, la tercera menos en la liga.
Si Godwin pudo disfrutar su día más productivo contra Atlanta, uno debe preguntarse qué podría hacer Thomas contra la secundaria de los Falcons. Actualmente lidera la NFL en objetivos (124), el número promedio de recepciones por juego (9.5) y el promedio de yardas receptoras por juego (112.9). Sus seis touchdowns están empatados en el séptimo lugar. Si un receptor abierto alguna vez mereció consideración para MVP, entonces Thomas está haciendo su caso.
A pesar de la desproporcionada derrota ante los Falcons hace un par de semanas, Thomas hizo su parte. Atrapó 13 pases, la mayor cantidad en un juego esta temporada. Sus 152 yardas recibidas se clasifican como su segundo total más alto en lo que va del año. Si Drew Brees puede encontrar a alguien más que pueda llamar la atención de los defensivos de los Falcons, Thomas debería producir otra actuación dominante.
2. Protegiendo a Drew Brees
El primer enfrentamiento resultó ser vergonzosa para la línea ofensiva de los Saints y dolorosa para Brees. Los Falcons capturaron a Brees seis veces para 46 yardas. El juego de carrera logró solo 52 yardas en 11 intentos. La ofensa cometió seis penalizaciones por 50 yardas. Los linieros representaron cuatro penalizaciones (retención, disparo y dos salidas en falso).
Los errores continuaron contra Carolina. La línea se marcó tres veces, dos por mantener y una por un comienzo falso, totalizando 24 yardas. Además, Carolina rechazó otra llamada en espera y otra por un turno ilegal. La buena noticia: los Panthers derribaron a Brees en el suelo solo dos veces para 11 yardas.
3. Motivación para ambos equipos.
Múltiples factores deberían estimular a los santos hacia la victoria. Con una victoria, se asegurarían el título de NFC Sur y la oferta de playoff automática que lo acompaña. Se encuentran en una carrera apretada con San Francisco por el primer puesto en los playoffs. Además, los Falcons avergonzaron a los Saints en New Orleans a principios de este mes.
En contraste, ¿por qué los Falcons se preocuparían por este juego? Han sido eliminados matemáticamente de cualquier posibilidad de ganar la división. Sus débiles posibilidades de comodín requieren ganar sus últimos cinco juegos, además de esperar que tanto Green Bay como Minnesota pierdan todos los suyos, y aún así necesitarán ayuda. ¿Tienen algún interés en jugar al spoiler y negarles a los Saints la oportunidad de celebrar en el campo de los Falcons?
Atlanta Falcons vs New Orleans Saints en VIVO
Parecería que los Saints estarían en desventaja jugando en la carretera durante una semana corta. Sin embargo, tienen una enorme cantidad en juego. ¿Hay alguna posibilidad de despedir a los Falcons y mirar hacia el enfrentamiento de la próxima semana con San Francisco por el primer puesto en la NFC? Eso es muy poco probable después de la vergonzosa paliza sufrida contra Atlanta hace menos de tres semanas.
En contraste, parece que la explosión de competitividad de los Falcons ha terminado. La realidad de sus perspectivas de postemporada les ha llegado. Tan frustrante como ha sido esta temporada para los Falcons, dejar que un rival coma pavo y se ponga sombreros de campeonato divisional en su territorio local después de una victoria empeorará su difícil situación.
Predicción: Saints 34, Falcons 24
Vídeo resumen. Saints 26-18 Falcons:
