El domingo de campeonato de la NFL comenzará con los Green Bay Packers recibiendo a los Tampa Bay Buccaneers en el Juego de Campeonato de la NFC. A la vanguardia de este convincente enfrentamiento se encuentran dos de los mejores mariscales de campo que jamás hayan jugado el juego.
Tom Brady y Aaron Rodgers se enfrentarán cara a cara por cuarta vez el domingo (Brady lidera 2-1). Pero las apuestas serán mucho más altas esta vez en el primer enfrentamiento de playoffs entre estos futuros miembros del Salón de la Fama. La intriga también va más allá de Brady y Rodgers, ya que los dos equipos más calientes de la NFC se enfrentan en el helado Lambeau Field con un viaje al Super Bowl LV en juego. ¿Quiénes serán los campeones de la NFC el domingo en la edición de playoffs de la «Batalla de las bahías»?
Los Buccaneers (13-5) harán su primera aparición en el juego por el título de la NFC desde 2002, el mismo año en que la franquicia ganó su único Super Bowl. Luego de una temporada regular de 11-5 que culminó con un segundo lugar en la NFC Sur, Tampa Bay ingresó a la postemporada como sembrado No. 5. Los Buccaneers procedieron a ocuparse de los negocios en la Ronda de Comodines con una victoria como visitantes 31-23 sobre Washington. Esa victoria impulsó a los Bucs a la Ronda Divisional de la semana pasada, donde encontrarían la redención contra un equipo de New Orleans que los había vencido de manera convincente en cada uno de sus dos encuentros de temporada regular. Tampa Bay forzó cuatro pérdidas de balón y cerró a Drew Brees y la ofensiva de los Saints en el camino hacia una victoria 30-20.
Bruce Arians y sus Buccaneers llegan al gélido Green Bay con una racha de seis victorias consecutivas, buscando convertirse en el quinto equipo en ganar tres juegos consecutivos como visitantes para avanzar al Super Bowl. Si tiene éxito, se convertirá en el primer equipo en la historia de la NFL en jugar un Super Bowl en su estadio local.
Los Packers (14-3) aseguraron el primer sembrado en la NFC con un récord de temporada regular de 13-3, el mejor de la conferencia, lo que les valió un descanso inicial y una ventaja de local en los playoffs. Eso pareció pagar dividendos para los bien descansados Packers la semana pasada en la Ronda Divisional, ya que acumularon 484 yardas de ofensiva total contra la mejor defensiva de los Rams para salir con una victoria 32-18 para avanzar a su segundo título de la NFC. Un enfrentamiento desafiante ahora espera al entrenador en jefe de segundo año Matt LaFleur y sus Packers, quienes deben enfrentar a un equipo de los Buccaneers que les propinó su peor derrota de la temporada, una paliza 38-10 en Tampa Bay en la Semana 6.
El dominio de Tampa Bay en esa contienda fue palpable, lo que les dio a los Bucaneros un montón de razones para estar seguros de cara al juego por el título de la NFC. Pero sería desaconsejable mencionarle eso a Arians, quien no tiene la intención de permitir que su equipo subestime a los Packers al rojo vivo basándose en algo que sucedió en octubre.
«Es lo mismo que los Saints la semana pasada, habiéndonos vencido dos veces, bastante mal una vez, y ganamos ese juego», dijo Arians a principios de esta semana. «No puedes caer en la trampa de lo que pasó la última vez. Son un equipo de fútbol mucho, mucho mejor, somos un equipo de fútbol mucho mejor. Son diferentes en este momento. Así que es mejor que te cuides del trabajo de hoy «.
Arians tiene razón: este no es el mismo equipo de Green Bay que los Buccaneers golpearon en octubre. Los Packers han ganado siete en fila y cuentan con la ofensiva anotadora número uno en la liga (31.8 puntos por partido). Y a diferencia del encuentro de la Semana 6, los Packers tienen el lujo de jugar en casa el domingo, donde solo han perdido una vez en nueve partidos. ¿Puede Green Bay reclamar su primer campeonato de la NFC desde 2011 y vengarse un poco en el proceso?
El Juego de Campeonato de la NFC del domingo marcará el 57 ° encuentro de todos los tiempos entre los Buccaneers y los Packers. Los Packers lideran la serie 33-22-1 en general y ganaron el único enfrentamiento de postemporada anterior, una victoria por 21-7 en casa en la Ronda Divisional de los playoffs 1997-98. Ese equipo de Green Bay, dirigido por el entrenador en jefe Mike Holmgren y el mariscal de campo Brett Favre, pasó al Super Bowl XXXII, donde los Packers perdieron ante Denver 31-24.
Hora y Canal Packers vs Buccaneers
Inicio: domingo 24 de enero a las 12:05 p.m. PT / 3:05 p.m. ET en Estados Unidos. 2:05 p.m. en México.
TV: FOX en Estados Unidos. Canal 5 en México.
Spread: Packers -3.5
Tres cosas a tener en cuenta
1. El juego aéreo de Green Bay contra la defensa de pase de Tampa Bay
Ha sido una temporada notable para el ataque aéreo de alto octanaje de Green Bay. Aaron Rodgers ganó los honores All-Pro del primer equipo por sus esfuerzos, completando el 70.7 por ciento de sus intentos de pase para 4,299 yardas. El favorito de MVP de la NFL también lanzó 48 pases de touchdown, el mejor de la liga, contra solo cinco intercepciones y registró un índice de pasador de 121.5, la segunda marca más alta en una temporada en la historia de la NFL. Pero no podría haberlo hecho sin la ayuda del receptor abierto All-Pro del primer equipo Davante Adams, quien estableció un récord de franquicia en una sola temporada con 115 recepciones y 18 touchdowns líderes en la NFL. Adams también acumuló 1,374 yardas recibiendo a pesar de perderse dos juegos completos y partes de otros.
Ese éxito se ha traducido en la postemporada, donde Rodgers encendió la mejor defensiva de pase de los Rams la semana pasada con una suma de 296 yardas aéreas, dos touchdowns (también corrió una entrada), sin intercepciones y un índice de pasador de 108.1. Adams también tuvo éxito contra los Rams, logrando nueve recepciones para 66 yardas y una anotación en su enfrentamiento de alto perfil contra su compañero All-Pro, el esquinero Jalen Ramsey. Y la línea ofensiva golpeada de Green Bay hizo un trabajo fenomenal al contener la aclamada carrera de pases de los Rams, permitiendo cero capturas.
Rodgers y compañía se han repartido casi todas las defensas de pase que se les han presentado esta temporada, pero hubo una excepción evidente. En octubre, Tampa Bay limitó a Rodgers a solo 160 yardas aéreas, un índice de pases completos de 45.7, el mínimo de la temporada, y un índice de pasador de 35.4, el mínimo de la temporada. Fue el único juego durante la temporada regular en el que Rodgers no lanzó un pase de touchdown. Y fue uno de los tres juegos de toda la temporada en los que Adams se mantuvo fuera de la zona de anotación. Rodgers también fue eliminado dos veces, capturado cinco veces y recibió 13 hits de mariscal de campo en la derrota.
La parte aterradora es que la defensa de pase de Tampa Bay apagó a Drew Brees y el potente ataque aéreo de los Saints de manera similar la semana pasada. Brees lanzó para solo 160 yardas y un touchdown mientras fue interceptado tres veces en camino a un pésimo índice de pasador de 38.1. Eso no es un buen augurio para Rodgers y un juego aéreo de Green Bay que ya ha visto de lo que es capaz esta defensa cuando se está desempeñando al máximo. Dicho esto, los Buccaneers no han sido el modelo de consistencia cuando se trata de defender el pase, ocupando el puesto 21 durante la temporada regular en ese sentido. Y será una tarea muy difícil detener a Rodgers y sus armas por segunda vez, especialmente en los confines amistosos de Lambeau Field.
2. Juego de pase de los Buccaneers vs defensa de pase de los Packers
Tom Brady ha disfrutado de un gran éxito en su primer año con el uniforme de Buccaneer. Además de llevar a Tampa Bay a su primer viaje a la postemporada desde 2007, Brady ha logrado algunos de sus mejores números en años, completando el 65.7 por ciento de los pases para 4,633 yardas con 40 touchdowns y 12 intercepciones. Ha estado particularmente caliente en sus últimos cinco partidos (incluidas dos aperturas en los playoffs), acumulando 14 pases de touchdown con solo una intercepción y promediando un ridículo 343.4 yardas aéreas por juego durante ese lapso. Brady también ha hecho un gran uso de un grupo de armas de élite, encabezado por los receptores estrella Mike Evans y Chris Godwin, junto con el objetivo favorito Rob Gronkowski y su compañero ala cerrada Cameron Brate. Sin embargo, Brady no tendrá a Antonio Brown, ya que ha sido descartado por una lesión en la rodilla.
Brady y compañía se emparejarán contra una defensiva de pase de Green Bay que ocupó el séptimo lugar en la NFL durante la temporada regular, permitiendo 221.2 yardas aéreas por juego. Los Packers lucieron aún mejor en su debut en postemporada la semana pasada contra los Rams, limitando a Jared Goff a 148 yardas aéreas netas y un touchdown. Una carrera de pases de los Packers que generó 41 capturas durante la temporada regular, liderada por el corredor de ventaja All-Pro del segundo equipo Za’Darius Smith (13.5 capturas), hizo su parte contra los Rams, produciendo cuatro capturas y siete hits de QB. Eso establece un intrigante enfrentamiento en las trincheras el domingo contra una línea ofensiva de Tampa Bay que permitió 22 capturas (la cuarta menor en la NFL) durante la temporada regular y no rindió ninguna contra los Packers en la Semana 6.
A pesar de la protección estelar de pase y la puntuación desigual en ese enfrentamiento, la actuación de Brady no fue espectacular. Pero fue bastante eficiente: completó 17 de 27 intentos de pase para 166 yardas con dos touchdowns y sin intercepciones. Es probable que Brady necesite mejores números para darle a su equipo la mejor oportunidad de llegar a la cima en la congelada Green Bay el domingo. Sin embargo, si alguien puede hacer que eso suceda, es Brady. No solo es el mejor mariscal de campo de postemporada en la historia de la NFL, sino que también es uno de los mejores emisores de señales en clima frío que jamás haya jugado el juego.
3. Jones vs Jones
Aaron Jones de Green Bay armó una sólida campaña de temporada regular, con un promedio de 5.5 yardas por acarreo en su camino a 1,104 yardas terrestres totales y nueve touchdowns. También puso números sólidos en el juego aéreo con 47 recepciones para 355 yardas y un par de anotaciones. Sin embargo, Jones luchó poderosamente contra los Buccaneers en su enfrentamiento de la Semana 6, produciendo un mínimo de temporada de 15 yardas terrestres en 10 intentos. Y tendrá que trabajar de nuevo para él el domingo contra una defensa terrestre de Tampa Bay que permitió solo 80.6 yardas terrestres por juego y 3.6 yardas por acarreo durante la temporada regular (No. 1 en la NFL).
Sin embargo, la esperanza no está completamente perdida para el corredor estrella de Green Bay el domingo. Él le da algo de impulso al juego por el título de la NFC después de facilitar el trabajo de una sólida defensa terrestre de los Rams la semana pasada, terminando con 99 yardas y un touchdown mientras promedia 7.7 yardas por acarreo. Y tendrá mucha ayuda en el backfield de Jamaal Williams y AJ Dillon, ya que los Packers lograron un total de 188 yardas por tierra en su victoria en la Ronda Divisional.
A pesar de la falta general de éxito de Tampa Bay corriendo el balón durante la temporada regular (28 ° en la NFL con 94.9 ypg), Ronald Jones II promedió 5.1 yardas por acarreo y compiló cerca de 1,000 yardas terrestres y siete touchdowns en solo 14 juegos. Y una de sus mejores actuaciones sucedió en la gran victoria contra los Packers el 18 de octubre. Jones corrió para 113 yardas y dos anotaciones en el enfrentamiento de la Semana 6. Podría encontrar un éxito similar contra la defensiva terrestre 13 de los Packers el domingo. Green Bay también tendrá que lidiar con Leonard Fournette, quien se ha desempeñado de manera admirable durante los playoffs con Jones recuperando su camino de regreso de una lesión en el cuádriceps.
Green Bay Packers vs Tampa Bay Buccaneers en VIVO
Es difícil descartar el estrangulamiento 38-10 que los Buccaneers impusieron a los Packers durante la temporada regular. Agrega el mejor mariscal de campo de postemporada en la historia de la NFL, rodeado por un elenco de apoyo destacado en ambos lados del fútbol, y es difícil no gustar las oportunidades de los Buccaneers de lograr la sorpresa el domingo. Sin embargo, Aaron Rodgers y los Packers han estado jugando en un nivel diferente durante su actual racha de siete victorias consecutivas. Y será increíblemente difícil para los Buccaneers replicar el éxito que tuvieron contra los Packers en octubre. Green Bay también tiene la ventaja de local en esta ocasión, y los Packers deberían ganar una ventaja aún mayor con un pronóstico que pide nieve y temperaturas en los 20, muy lejos de la soleada Tampa Bay. Este realmente podría ir de cualquier manera, pero los Packers parecen el equipo a vencer el domingo. Green Bay logra una estrecha victoria para avanzar al Super Bowl LV.
Predicción: Packers 28, Buccaneers 27
Vídeo resumen. Packers 26-31 Buccaneers:
